El triunfo de Hugo Chávez en la elección presidencial de Venezuela en 1998 marcó el fin de una etapa de estabilidad en las relaciones diplomáticas y comerciales con los Estados Unidos, dando inicio a un largo periodo de tensiones que comenzó bajo la administración de George W. Bush en 2005 con la imposición de sanciones relacionadas con el narcotráfico, bajo el argumento de que Venezuela había incumplido con sus obligaciones bajo acuerdos internacionales sobre estupefacientes.