La cuenca del lago de Valencia atraviesa una grave crisis socioambiental e hidrosanitaria que afecta directamente la calidad de vida de más de tres millones de habitantes en los estados Aragua y Carabobo. Así lo advirtieron especialistas del Grupo Orinoco durante el foro «Hacia una estrategia hídrica integral de la Cuenca del Lago de Valencia», donde denunciaron la falta de voluntad política para evitar el colapso definitivo del sistema.

Según los expertos, el problema radica en que las autoridades han ejecutado obras aisladas sin comprender que el lago es una cuenca endorreica —un sistema cerrado que no tiene salida natural hacia el mar—, por lo que todo lo que entra en él se acumula, tanto el agua como los desechos.

Germán Uzcátegui, ingeniero experto en recursos hídricos, explicó que el lago recibe descargas continuas de aguas residuales urbanas, desechos industriales y agropecuarios sin ningún tipo de tratamiento.

Para evitar que el nivel del lago desborde, se realiza un bombeo de sus aguas hacia la cuenca del río Pao. Sin embargo, al tratarse de aguas negras mezcladas con desechos tóxicos y materia orgánica —principalmente nitrógeno y fósforo—, este trasvase ha provocado la saturación y el deterioro acelerado de los embalses de Cachinche y Las Balsas, haciendo que el agua de estos reservorios, que abastecen a la región central, resulte cada vez más difícil de potabilizar.

Por otro lado, el ingeniero Mark Landsell detalló que, tras paralizarse el bombeo entre 2020 y 2024, el lago creció a un ritmo de 40 cm por año. Cuando se reactivaron las bombas, el nivel ya alcanzaba los 415,05 msnm, muy cerca del borde superior del dique de Maracay, manteniendo en peligro áreas residenciales, industriales, agrícolas y viales.

Ante este escenario, Uzcátegui señaló que la máxima prioridad es rescatar la cuenca del río Pao, asegurar el funcionamiento de los diques de contención o de lo contrario planificar el desalojo de las zonas vulnerables, y lograr acuerdos técnicos y políticos de largo alcance entre actores públicos, privados, académicos y comunitarios. Sin embargo, denunció que los acercamientos con entes públicos y autoridades regionales han resultado infructuosos.

«Construir servicios, no solo obras»

Abel Mejía, Consultor Líder de Agua para el Banco Mundial, señaló que el colapso actual no se debe a la falta de inversiones iniciales, sino al deterioro institucional, la falta de gobernanza y la ausencia de mantenimiento. «El Estado hizo un esfuerzo enorme desde los años 70 hasta principios de este siglo, pero hoy tenemos un patrimonio en ruinas, servicios colapsados y un lago degradándose», afirmó.

Mejía insistió en que la solución no pasa por construir más túneles, plantas o estaciones de bombeo, sino por construir servicios que funcionen de manera continua bajo cuatro balances simultáneos: hídrico, contaminantes, institucional y financiero.

En el plano operativo, propuso recuperar la eficiencia de las tuberías y redes de distribución para reducir las pérdidas físicas de agua, estimadas actualmente en un 60%, y llevarlas a un 20% para el año 2046.

Asimismo, subrayó la urgencia de interceptar y tratar las cargas contaminantes de origen urbano e industrial antes de que lleguen al lago o al sistema Pao-Cachinche, recordando que «una planta sanea solo si opera de forma continua, cumple las normas de vertido y reduce las cargas contaminantes».

De igual modo, el ingeniero sugirió separar las funciones de gestión del recurso, prestación de servicios, regulación y ejecución de inversiones mediante cuatro instancias definidas.

El esquema de Grupo Orinoco contempla una Agencia de Cuenca responsable de los balances y las reglas sobre los recursos compartidos y la consolidación de Hidrocentro como empresa regional operadora encargada del mantenimiento y gestión de activos. Igualmente, plantea una superintendencia independiente que supervise los estándares de eficiencia y tarifas, así como una Unidad Ejecutora de Proyectos de carácter temporal dedicada exclusivamente a financiar, contratar y ejecutar el programa extraordinario de inversiones.

Para garantizar la sostenibilidad financiera de este esquema y evitar que los costos de la contaminación sigan trasladándose a terceros, Mejía propuso crear el Fondo de Sostenibilidad Hídrica y Recuperación del Lago de Valencia (Fonlago), un patrimonio separado gobernado por una junta tripartita (gobiernos regionales, usuarios, sociedad civil y academia) bajo la administración técnica de la Agencia de Cuenca.

El financiamiento ordinario de este fondo provendría de dos vías tarifarias directas: un cargo mensual de 0,30 dólares por conexión en la factura de Hidrocentro y una tasa de 0,15 dólares por metro cúbico de agua subterránea extraída. Con una proyección que abarca desde 600 mil conexiones en 2027 hasta 900 mil en 2046, este mecanismo permitiría recaudar entre 2,3 y 3,4 millones de dólares anuales, recursos que se complementarían con fondos climáticos y cobros bajo el principio de que «quien contamina, paga».

El potencial oculto del agua subterránea

Para dejar de depender del bombeo de aguas contaminadas hacia el río Pao, el Grupo Orinoco propone aprovechar de forma ordenada los acuíferos de la zona, un recurso hídrico subterráneo que consideran olvidado por las políticas públicas.

El ingeniero geólogo e hidrogeólogo Armando Coronel indicó que, según balances realizados por la organización entre 2010 y 2020, las reservas renovables de agua subterránea en la región alcanzan los 10.000 litros por segundo.

Aunque advirtió que faltan estudios profundos sobre los volúmenes de sedimentos bajo el lago, planteó desarrollar un sistema regulado de entre 100 y 150 pozos conectados a una planta de tratamiento al sur de Valencia para aportar 3.000 litros por segundo adicionales al consumo humano.

Por otro lado, Coronel alertó que la extracción actual de agua subterránea ocurre de manera irregular y sin regulación, lo que expone a buena parte de la población a consumir agua sin el debido tratamiento sanitario.

Al presentar el Censo de Pozos Aragua 2026, que registra 1.086 pozos en la entidad, de los cuales 786 están activos y 300 inactivos, el especialista advirtió que actualmente se están extrayendo casi cinco metros cúbicos por segundo (4.970 litros por segundo, equivalentes a 156,8 millones de metros cúbicos al año) de forma desordenada.

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